Ao armazenar ou manusear líquidos de hidrocarboneto, é importante manter uma pressão constante no tanque de armazenamento. Um sistema de recuperação de vapores impede o vazamento de vapores na atmosfera. Ele também impede o acúmulo de pressão que poderia provocar danos estruturais em um tanque de armazenamento. É recomendável manter uma pressão ligeiramente positiva no tanque para impedir um colapso interno ou entrada de ar.

Os tanques de armazenamento usados para armazenar líquidos de hidrocarboneto voláteis são conectados através de um coletor. Um sistema de recuperação de vapores é usado para manter a pressão do vapor no conjunto de tanques dentro da pressão projetada. Essas aplicações exigem sistemas de compressores capazes de comprimir vapores com líquidos arrastados. Compressores comuns usados são a palheta deslizante, o anel de líquido e os tipos alternativos.

Em geral, esses sistemas de compressores têm pressões de sucção muito baixas e podem operar em um ligeiro vácuo. Normalmente, o serviço não opera continuamente. O compressor precisa ser projetado para ter características de manipulação de líquidos. Isso ocorre devido à condensação no compressor durante os frequentes desligamentos.

Torre de recuperação de vapores 

Uma torre de recuperação de vapor (VRT) é um recipiente de alta pressão instalado entre os separadores de produção e os tanques de armazenamento de líquido. Os VRTs devem ser vinculados com a devida retenção de tempo para permitir que o gás se separe do líquido. Eles não devem ter potencial para acúmulo de líquidos na tubulação de vapor de gás para a unidade de recuperação de vapores (VRU). Os VRTs são normalmente classificados com pressões entre 50 e 175 psig. Em geral, a alimentação por gravidade dos tanques de armazenamento de líquidos a uma pressão muito baixa (~1 psig). Na maioria das instalações, o gás flare dos líquidos nos fluxos de VRT para VRU para compressão.

Unidades de recuperação de vapores 

Uma VRU é um pacote de compressão especializada desenvolvido para capturar baixa pressão, fluxos de gás úmido de óleo e tanques de armazenamento condensado.  

Os líquidos de hidrocarbonetos de todos os tipos são armazenados em tanques de armazenamento projetados especificamente e transportados em caminhões-tanque. Durante armazenamento ou transporte, os líquidos estão gerando constantemente vapores de hidrocarboneto. À medida que o nível do líquido no tanque flutua, esses vapores são frequentemente liberados na atmosfera. É necessário ter um sistema de compressão de recuperação de vapor. A VRU coleta os vapores de hidrocarbonetos que evaporam os líquidos de hidrocarbonetos, comprime esses vapores em uma pressão especificada e, em seguida, resfria os vapores. As VRUs são sistemas relativamente simples que captam cerca de 95% dos vapores com BTU para venda ou uso no local como combustível. Durante o processo de resfriamento, líquidos são condensados, coletados e bombeados de volta para o tanque de armazenamento ou tubulação.